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Classé au titre des monuments historiques en 1982, Le théâtre est aujourd'hui propriété du conseil départemental de l'Oise.
Il s'agit du seul monument visible actuel de la ville antique, sa construction remonte à la fin du Ier siècle de notre ère. Son installation semble s'établir sur un ancien édifice cultuel à enclos.
Le théâtre va connaitre plusieurs phases de transformations. Il est agrandi après les années 170 et adopte un schéma classique avec un plan semi-circulaire de 81 m de diamètre. Il est composé d'une scène rectangulaire centrale avec, sur le devant, l'orchestra et des gradins.
- La scène
Le théâtre comporte une scène rectangulaire centrale où les acteurs jouaient. Ils évoluaient probablement sur un plancher. La topographie de l'espace permet l'hypothèse d'une scène légèrement inclinée pour avoir une meilleure vision du spectacle. Une fosse située sous le plancher devait permettre d'élever un ou plusieurs rideaux et de créer des jeux de scène. De chaque côté de l'arrière de la scène se trouvait un petit bâtiment qui facilitait la sortie des acteurs.
- Le mur de scène
Aujourd'hui disparu, il était construit en pierre et comportait des sculptures en calcaire lutétien.
Il était en général très décoré et coloré de fresques et peintures murales. Cette décoration était intégrée à la scène jouée et complétée par le rideau de scène. Le plus souvent, le mur de scène comporte plusieurs étages de colonnes avec des niches pouvant recevoir des statues. Il est percé de 3 portes. La porte centrale permettait l'entrée des personnages principaux et les portes latérales étaient réservées aux personnages secondaires.
- L'orchestra
Située en avant de la scène et en demi-cercle, elle comporte deux niveaux. Au niveau le plus bas s'installent les musiciens et le choeur. Le second niveau abritait en son centre un autel sacrificiel et un puits. Au bas des gradins et en place centrale, se trouve un petit monument, le sacellum, destiné à accueillir les statues des divinités honorées, de l'empereur ou des organisateurs du spectacle. Lors des fouilles, les pierres comportant encore des traces polychromie notamment au niveau de la voûte ont été mises à l'abri au sein des collections du musée. Il a été restauré et placé au sein du parcours permanent.
- Les gradins
La cavea (gradins) disposée en forme de demi-cercle pouvait accueillir 5000 spectateurs. Un mur périphérique soutenait l'ensemble avec 9 murs rayonnants. Elle est divisée en 3 niveaux selon la hiérarchie de la société gallo-romaine. Les notables s'installant en bas, au plus près de la scène et les femmes et les esclaves tout en haut des gradins. Pour ce dernier niveau, les gradins étaient probablement en bois, comme certains théâtres de province du nord de la Gaule.
Au IVe siècle, le théâtre a été transformé en castrum. Les deux angles de la cavea ont été renforcés et l'orchestra a probablement servi de lieu d'habitation ou de refuge.
Au début du Haut Moyen-âge, le théâtre a été abandonné tout comme l'ensemble de la ville et il a servi au fil des siècles de carrière de pierres pour les constructions aux alentours. Ce qui explique le petit nombre de gradins conservés.
Recouvert de terre, il faut attendre le milieu des années 1950 et l'apparition des photographies aériennes pour l'identifier et lancer les premières fouilles de dégagement.
 Théâtre antique (doc. Musée Archéologique de l'Oise) |
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