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Le prieuré du Monastier a été fondé à la fin du IXe ou au début du Xe siècle par un noble, le vicomte Maubert, en un endroit déjà occupé par des constructions religieuses successives.
L'histoire de ce monument est fort complexe. La voici telle qu'on a pu la reconstituer dans ses grandes lignes :
- période gallo-romaine, la découverte de céramique sigillée, de bijoux, de monnaies et de la base d'un mur d'appareillage romain posent l'hypothèse de la présence d'un établissement gallo-romain à proximité du Monastier
- période wisigothique, le petit sanctuaire carré découvert sous le choeur roman, la cuve baptismale, certaines sculptures, l'origine wisigothique probable du sarcophage réutilisé à la période carolingienne, témoignent de l'existence d'une construction à une telle période
- période carolingienne, elle est indiscutable si on lui attribue les vestiges du sanctuaire découvert sous le choeur roman, avec son sol en tuileau intact, la pierre épitaphe du fondateur (le vicomte Maubert) attribuable à la fin du Xe siècle et la pierre d'autel à rebord couverte de graffitis de dévotion
- période romane, c'est celle qui nous a laissé les vestiges les plus importants, avec les murs de l'église construite au début du XIIe siècle rasés à 2 ou 3 mètres du sol, les habitations attenantes, des sépultures avec vases funéraires, des sculptures et des monnaies
- période gothique, des traces de réfection des voûtes avec voussoirs prouvent le remaniement en style gothique de l'église, des sépultures des XIIe et XIVe siècles contenant des céramiques d'usage funéraire ou domestique sont les vestiges d'une activité à cette époque. Les fouilles ont révélé un atelier de fonderie de cloches du XIIIe siècle dans la nef et dans le transept nord de l'église
- on suppose que le centre de vie religieuse s'est déplacé vers le village de Vagnas autour de 1300 et que le site abandonné a servi alors de carrière. Les maisons les plus anciennes du village sont en partie construites avec ces pierres-là.
L'instituteur du village, Urbain Thévenon, puis le docteur Maurice Laforgue, ont dirigé les équipes de fouilles de la SERHAV (Société d'études et de recherches historiques et archéologiques de Vagnas) qui ont opéré au Monastier chaque été entre 1962 et 1979.
 Ruines du Monastier (doc. Les amis du Musée médiéval de Vagnas) |
Par la D579 à 500 m au nord du village, chemin de terre sur 800 m. Accès possible en voiture si garde au sol pas trop basse.
Accès piéton depuis le centre du village en cours de création au début 2024.
Accès libre
Gratuit
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