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Vallée frontière, lieu de passage, la vallée de l'Ubaye a changé 17 fois de suzeraineté depuis le 14e siècle. Ses lignes de défense ont ainsi changé au gré de l'Histoire. La dernière en date est la ligne Maginot, dont fait partie cet ouvrage, qui a servi contre les allemands et les italiens lors de la seconde Guerre Mondiale. Il est difficile d'imaginer ce que pouvait être la vie dans ce sous-marin au milieu de la montagne, espaces exigus et froids, tout est conçu pour y vivre en autarcie. En dehors des faits de guerre, la présence des militaires a eu un impact sur la vie des villages alentour (mariages, commerce...). La disparition des frontières au sein de l'Europe, le départ des derniers militaires en poste en 2008 marquent la fin d'une époque.
L'ouvrage de Saint-Ours-bas construit dans les années 30 fait partie de la ligne Maginot des Alpes. Original par sa conception en monobloc, cet ouvrage d'infanterie de trois niveaux construit en béton et acier, défendait les abords de la route menant vers la basse vallée. Le fait d'enterrer l'ouvrage le rendait plus discret et plus résistant aux attaques. Les ouvertures nécessaires étaient protégées par des cuirasses d'acier.
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