Louis XVI décide la construction du fort lors de sa visite à Cherbourg en juin 1786. Elément important du système défensif de la rade, il devait défendre la passe de l'Ouest, point de passage principal des navires.
Les travaux commencés en 1787 furent perturbés l'année suivante. Le comte de Chavagnac découvrit en effet des rochers peu profonds gênant le trafic à l'emplacement défini pour la passe de l'ouest. Il fut donc déplacé de 1 000 m vers l'Est, hors de portée des canons de l'époque.
Le fort perdit ainsi son intérêt opérationnel avant même d'être terminé.
Ouvrage unique, d'un grand intérêt architectural, le fort de Querqueville est ainsi resté dans son état d'origine.
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