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Cette bastide française a été fondée le 28 juin 1270 par Alphonse de Poitiers, frère du roi de France Saint-Louis, pour créer une ligne de défense face aux Anglais. La guerre de Cent ans puis les guerres de religion n'ont pas épargné Eymet.
Si la Bastide a été fondée au XIIIème siècle, il y a 750 ans cette année, la présence humaine sur le site d'Eymet remonte à plusieurs centaines de milliers d'années.
Sur le gisement de LA Brande, à 1500 mètres de la bastide, ont en effet été découverts des outils caractéristiques de tous les âges connus de la Préhistoire. Fabriqués à l'aube de notre ère, voici 4000 ans, des bijoux et des objets domestiques, conservés par le Comité d'études historiques et archéologiques, témoignent d'un peuplement à l'âge de Bronze.
Par ailleurs, le dolmen d'Eylias et les emplcements de plusieurs menhirs, les "peyrelvades", attestent l'existence d'un culte gaulois, un "nemet"_il fait probablement y voir l'origine même du nom de la cité.
Puis vint l'occupation romaine et l'éclosion de la civilisation gallo-romaine qui s'ensuivit.
L'histoire d'Eymet commence "officiellement" le 28 juin 1270 avec l'acte de fondation de la bastide.
Contrairement aux idées reçues, les bastides, à l'origine, ne sont pas fortifiées et certaines ne le seront jamais.
Le rôle des bastides est essentiellement économique. Le milieu du XIIIème siècle est une période relativement calme et prospère, et ces "villes nouvelles" vont permettre de fixer une population d'agriculteurs qui s'accroît rapidement et sur laquelle viendront se greffer commerçants et artisans pour créer une cité capable de vivre en économie fermée.
La bastide est construite autour d'une place, ceinturée de maisons à arcades, avec des rues se croisant à angles droits. La place constitue le coeur de la cité, à la fois centre administratif avec la grange aux dîmes et le centre commercial avec la halle centrale, détruite en 1793 et remplacée par une fontaine en 1830.
La vie dans la bastide était régie par une charte, approuvée à sa fondation, qui régissait les droits et devoirs des habitants. Celle-ci précisait notamment le jour de marché le jeudi, date toujours effective de nos jours. L'application de ces règles était gérée par une assemblée de consuls. Le "bayle", en quelque sorte le maire, représentait le fondateur qui percevait, grâce aux impôts fixés par la charte, un revenu important et régulier.
Pour en savoir plus, n'hésitez pas à faire la balade patrimoine...
Visite libre de la bastide avec plan-guide disponible à l'Office de Tourisme toute l'année
Visite guidée pour les groupes à partir de 10 personnes sur réservation.
Visite libre gratuite. Visite guidée groupe 5 € par personne.
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