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La basilique est un témoin architectural du XIXe siècle : néo-gothique, de la même famille que l'église de la Trinité à Paris, caractérisée en particulier par l'existence d'une seule tour.
Consacrée à Saint-Pierre et Saint-Paul, la basilique est le seul édifice religieux en France à être dédié aux enfants, mais son histoire est à l'image d'un conte.
En 1588, une nouvelle église "simple et provisoire"2, est construite pour remplacer celle détruite en 1569 lors des guerres de religion.En 1861, l'abbé Ducros, nouvellement nommé doyen de Châteauneuf, ne peut que constater l'état de ruine de son église. Il a alors l'idée pour la reconstruire, d'ouvrir une souscription en demandant , par une lettre adressée aux paroisses, 2 sous à tous les enfants de France. Les dons affluent et parmi les nombreuses lettres, celle d'une petite fille de Semur-en-Brionnais (Saône-et-Loire) évoque pour la première fois Notre-Dame-des-Enfants. l'idée est adopté d'emblée et, en 1866, est créée la confrérie "Notre-Dame-des-Enfants"2 qui devient Archiconfrérie en 1870.
Les travaux commencent en 1879, l'église, choeur et abside, est ouverte au culte. Elle est achevée en 1886. En 1896, le pape Léon XIII l'érige en basilique et en 1898, elle est consacrée.
Le couronnement de Notre Dame des Enfants eut lieu lors du pèlerinage du 26 août 1923 pour lequel il n'y eut jamais une foule aussi nombreuse (25000 pèlerins) On peut admirer, en particulier, dans cet édifice- les très beaux vitraux réalisés par les ateliers Lobin de Tours,- les 2000 ex-voto qui ornent le pourtour de la basilique,- l'orgue, situé dans le choeur. Datant de 1889, il fut classé monument historique en 1976, et a été construit par Cavaillé-Coll, facteur d'orgue de réputation mondiale,- et aussi le Chemin de Croix, la Chapelle Notre-Dame-des-Enfants, la chaire, le Choeur.
Une basilique unique, classée Monuments Historiques depuis 1983.
visite libre en dehors des offices -
sont 10 heures à 18 heures
accès gratuit -
Visites commentées possibles sur R.V avec le Pdt des Amis de la Basilique : groupes jusqu'à 20 personnes : 30 euros.
Tarifs à étudier pour groupes supérieurs à 20 personnes.
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